Ziua de astăzi comemorează Spălarea picioarelor și Cina cea de Taină a lui Iisus Hristos cu Apostolii, cum este descris în evangheliile canonice. Aceasta este a cincea zi a Săptămânii Sfinte, precedată de Miercurea Sfântă și urmată de Vinerea Mare.
Astăzi, gospodinele trebuie să vopsească ouăle în roșu, urmând ca sâmbătă să coacă pasca și cozonacul care vor fi aduse la biserică în noaptea de Înviere pentru a fi sfințite.
Tradiția spune ca, în aceste zile, chiar și pentru cei care nu țin postul, să fie excluse oțetul și urzicile. Se spune că Iisus a fost bătut cu urzici atunci când era răstignit pe cruce, înțepându-i rănile, și stropit cu oțet, pentru a-i provoca mai mari usturimi. O legendă spune că Mântuitorului i s-a oferit tot oțet atunci când a cerut câteva picături de apă.
Se spune că dacă dormi în Joia Mare vei fi leneș tot anul. În Vrancea se crede că vin morții să se încălzească și de aceea se face focul din lemn de alun peste care se pune tămâie pentru afumat. În Gorj se face foc din boji, iar gestul are aceeași semnificație – să se încălzească morții.
În Moldova, în dimineața Joii Mari, înainte de cântatul cocoșului a treia oară, oamenii fac focul în curți. E ultima zi în care se mai fac slujbe de pomenire sau parastase până la Rusalii. În unele regiuni se împart colivă și colaci. Acum și doar acum se fierb ouăle (e doar o superstiție din popor) – se crede că ouăle vopsite azi nu se strică.
